Le magnétisme : une histoire chaotique
Contrairement à d’autres thérapies alternatives comme l’acupuncture, le magnétisme a eu du mal à s’imposer au cours des derniers siècles. Revenons sur son histoire, un fluide qui a connu beaucoup de batailles avant de devenir la thérapie que nous connaissons aujourd’hui.
Le magnétisme dans l’Antiquité
Les premières traces du magnétisme remontent à l’Égypte ancienne, où on en trouve des mentions dans le papyrus d’Ebers datant du règne d’Amenhotep 1er au XVIe siècle avant notre ère. Ce traité de médecine évoque la guérison des malades par l’imposition des mains de la déesse Isis. Les prêtres d’Isis et d’Osiris utilisaient donc le magnétisme animal lors de leurs rituels, en prononçant les mots : « Pose la main sur l’endroit douloureux et annonce très fort : que la douleur parte !
Les rois d’Europe : souverains et guérisseurs
L’histoire du magnétisme en France remonte au règne de Robert II, surnommé « le Pieux » (987 – 1031). Il était réputé pour avoir le pouvoir de guérir certaines maladies simplement en touchant les gens. Il disait alors : « Le Roi te touche, Dieu te guérit. » En plus de la France, d’autres pays européens comme la Hongrie et l’Espagne attribuaient également aux souverains des pouvoirs de guérison par le magnétisme. Par exemple, en Hongrie, les souverains soignaient la jaunisse grâce à cette méthode. En Espagne, ils étaient plutôt associés aux désenvoûteurs ou exorcistes qui libéraient les malades possédés par le diable. De même, en Angleterre, leur spécialité résidait dans la guérison de l’épilepsie.
L’histoire du magnétisme à la fin du Moyen Âge
Différents médecins ont contribué à l’histoire du magnétisme. Au 15e et au 16e siècle, certains mettent en avant l’existence d’un fluide invisible autour du corps. Par exemple, Paracelse, un alchimiste renommé, a proposé la notion d’Evestrum, une substance éthérique présente en toute chose et qui les relie. De son côté, Robert Fludd, un médecin anglais du début du 17e siècle, a pratiqué des soins à distance en se basant sur un « onguent de sympathie ». Des médecins comme Rudolf Goclenius Lejeune en Allemagne et Jan Baptist Van Helmont à Bruxelles ont également parlé d’une force naturelle agissant partout selon des modèles attractifs ou répulsifs.
Ces professionnels étaient d’accord sur le fait que chaque individu est capable d’influencer les autres à distance s’il y a un accord entre les deux parties. Un jésuite allemand savant nommé Athanasius Kircher explique quant à lui que le magnétisme est fondamental dans le fonctionnement de la nature. Selon lui, le « magnétisme de l’amour » est à la fois responsable de l’attirance érotique entre êtres vivants et de la guérison des maladies par des soins magnétiques.
La naissance du mesmérisme
Le terme de « magnétisme animal » a été créé en 1775 par Franz-Anton Mesmer, un médecin allemand. Après avoir eu des désaccords avec le Père Hell, qui lui avait montré comment utiliser des aimants pour guérir les malades, Mesmer abandonna cette pratique pour se tourner vers l’imposition des mains. Afin de distinguer son utilisation du magnétisme par rapport à celle des aimants, il proposa alors le terme « magnétisme animal ».
Sa méthode ne fut pas unanimement acceptée par ses pairs et il quitta Vienne pour Paris, où il publia son « Mémoire sur la découverte du magnétisme » en 1779. Il y expliqua notamment comment utiliser le fluide magnétique pour guérir des maladies auparavant considérées comme incurables, détaillant sa méthode et ses différentes expérimentations.
Cependant, Mesmer rencontra de nombreux détracteurs, surtout au sein du corps médical. Ses confrères médecins remettaient en question la validité de ses guérisons qui étaient souvent perçues comme relevant du charlatanisme. En fin de compte, l’Académie de médecine interdit à Mesmer de pratiquer des séances de magnétisme. Malgré cette interdiction, quelques médecins et scientifiques poursuivirent toutefois ses travaux en secret.
La définition du magnétisme selon Mesmer
L’histoire retient surtout de Mesmer qu’il fut le premier à poser les bases du magnétisme animal, également connu sous le nom de « mesmérisme ». Voici un résumé des 27 propositions qu’il a formulées :
1. Les êtres vivants, la terre et les corps célestes s’influencent mutuellement.
2. Il existe un fluide présent en toutes choses et autour de toutes choses, capable de propager cette influence.
3. Cette influence répond à des règles jamais étudiées jusqu’à ce jour.
4. Ce fluide va et vient à la façon d’un flux et d’un reflux.
5. Ces mouvements se modifient en fonction de ce qui les cause.
6. Grâce à ces mouvements, des interactions sont possibles entre les êtres vivants par le biais du magnétisme.
8-9 : Ce fluide agit sur le corps humain avec des propriétés analogues à celles des aimants.
10-12 : L’action du magnétisme peut être transmise aux corps animés.
14 : L’action du magnétisme peut s’effectuer à distance.
15-16 : Les miroirs, le son et la lumière peuvent renforcer l’action du magnétisme animal.
17: Certains matériaux tels que les photos ou les talismans peuvent servir de support pour concentrer et transporter le fluide magnétique.
18 : Certains organismes ont la capacité rare de détruire totalement le fluide magnétique.
20: Le magnétisme animal repose sur des principes différents du magnétisme physique (des aimants).
23: Le fluide magnétique est capable de guérir des maladies nerveuses ainsi que d’autres types de maux.
25: Avec les méthodes proposées par Mesmer, le magnétisme pourra être utilisé pour influencer une situation.
26-27: Mesmer annonce que le magnétisme va pouvoir aider les médecins dans leurs diagnostics et leurs traitements, bien que aucun docteur en médecine ne soit officiellement reconnu comme étant un «magnétiseur».
Le magnétisme après Mesmer
En 1784, le roi Louis XVI a mis en place une commission pour étudier le magnétisme animal. Les commissaires ont observé les travaux du médecin Charles Deslon, élève de Mesmer. Leur rapport a conclu que le magnétisme est simplement le fruit de l’imagination des personnes qui l’utilisent et qu’il est dangereux dans tous les cas. Un autre écrit compare son histoire à celle de la magie blanche. Malgré une contre-attaque des partisans du magnétisme animal, la faculté de médecine demande à ses membres de renier ce type de pratique.
Il faudra attendre le début du XIXe siècle pour qu’une nouvelle commission soit chargée d’effectuer une seconde évaluation. Elle rend ses conclusions en 1831 et reconnaît l’efficacité du magnétisme thérapeutique, en rapportant des exemples de guérison par son biais.
Cependant, ces conclusions se heurtent encore et toujours à des médecins « anti-magnétisme » et l’Académie de médecine ne va alors plus porter aucun intérêt à cette forme de thérapie.
Les preuves scientifiques
Des premières convictions…
Au début du XXe siècle, le magnétisme, bien que peu connu, continue à être pratiqué par quelques médecins convaincus. Les frères Durville publient une revue sur ses diverses applications. Même s’ils ne parviennent pas à prouver son efficacité, plusieurs avancées scientifiques contribuent à sa reconnaissance.
Walter John Kilner, un électricien médical de Londres, est le premier à mettre en évidence des champs autour du corps physique. Il cherche surtout des moyens pour voir cette « aura » ou « atmosphère humaine », comme il l’appelle. De plus, il suggère qu’il serait possible de l’utiliser pour des prévisions ou des diagnostics médicaux. En 1911, il publie un livre intitulé « L’atmosphère humaine » qui rapporte ses différentes expérimentations.
… aux preuves incontestables
En 1980, le Docteur John Zimmerman découvre une preuve indiscutable en mesurant la fréquence du champ biomagnétique émis par les mains des magnétiseurs. En 1992, le Docteur Seto arrive aux mêmes conclusions en réalisant des expériences avec des praticiens de Reiki.
Le magnétisme reconnu comme thérapie
Même si aujourd’hui il est encore difficile de prouver que les fréquences spéciales émises par les mains des magnétiseurs ont un effet sur le corps physique, on constate que de nombreux patients attestent des bienfaits du magnétisme. Malgré la méfiance de certains scientifiques et professionnels de la santé, le magnétisme est maintenant reconnu comme une forme de thérapie légitime. Il serait illogique de considérer le magnétisme comme une simple illusion, étant donné qu’il accompagne l’humanité depuis si longtemps.
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